Las máquinas expendedoras podrían parecer un invento moderno que surgiera de las prisas y un efectivo aumento de la rentabilidad al eliminar uno de los factores más costosos en la producción, el humano. Pero la verdad es que tenemos que remontarnos hasta el siglo I DC para encontrar el primer ejemplo de una máquina expendedora.

El Ingeniero griego Heron era apreciado en su época por la realización de artilugios mecánicos. Empleó gran parte de su intelecto en la elaboración de aparatos que adornasen las ceremonias religiosas en los templos.

Una de estas máquinas fue la que esta considerada como la primera máquina expendedora de la Historia, un aparato el cual al introducir una moneda por su parte superior soltaba una determinada cantidad de agua bendita.

El funcionamiento era bastante sencillo, la moneda caía sobre una pequeña palanca a la cual estaba unido un péndulo que hacía las veces de válvula al caer la moneda. De esta forma la cantidad de agua que se dejaba pasar sería siempre la misma.

Un refugio sólido y duradero en ¿tan sólo 40 minutos? Es el sueño de cualquier ejercito, y es lo que han conseguido una pareja de estudiantes británicos.

Idea original (a escala) y paquete "de entrega"

La idea original fue concebida a raíz de las escayolas empleadas en enfermería para reparar roturas y otras lesiones. El invento consiste en una lona sellada que se ha de inflar mediante un sistema de autobombeo de manera tal que en 40 minutos alcanza el tamaño deseado (unos 16 m²), acompañada de una bolsa de protección, al rasgar esta y humedecer el material este se ablanda y se vuelve flexible es entonces cuando el sistema de autobombeo entra en marcha, siendo completamente resistente a las 12 horas, incluso soporta un disparo de bala y siendo a su vez resistente al fuego. Para evitar grietas debido a la diferencia de temperatura en el fraguado entre la cara exterior y la interior la instalación de estos refugios ha de realizarse por la noche, o en días nublados.

Video demostración

Los dos estudiantes (Will Crawford y Peter Brewin) pensaron que sería algo realmente útil para misiones humanitarias al poder dar refugio a los desplazados por enfrentamientos o desastres naturales, aunque numerosos ejércitos se han interesado ya por este artilugio. Habiendo hecho ya presentaciones ante el ejército de los Estados Unidos.

El refugio tiene un precio de unos 1.800 € por 16 m² y la lona pesa (antes de ser humedecida) 230 kilos pudiéndose combinar para formar pequeños complejos.

Planos esquemáticos de los distintos modelos

Durante la segunda guerra mundial el uso de aviones se hizo imprescindible, un sistema demasiado sencillo tanto a la hora de causar daños sobre el enemigo como en el transporte de mercancías (el cual era bastante arriesgado por mar, ya que las principales rutas solían estar custodiadas por submarinos alemanes), como para rechazarlo. Pero existían varios problemas derivados de la necesidad de la aviación: la distancia que podía recorrer un avión era limitada, y en algunos casos insuficientes. Esto se paliaba con la construcción de portaaviones, pero a su vez generaba otro problema, la escasez de acero (y la posibilidad de ser hundidos).

Para ello se agudizó el ingenio y la idea resultante fue la construcción de un portaaviones hecho con hielo y serrín. La idea original fue copiada de unos documentos incautados a los alemanes, en los cuales se proponía la creación de una base marítima simplemente cortando y moldeando un iceberg, lo cual seguramente habría funcionado, pero era demasiado grande para realizar. Tras esta idea ingenieros británicos se pusieron manos a la obra para diseñar un prototipo que pudiese aguantar el tránsito de los aviones y que a su vez durase más de lo que lo hace un hielo normal.

Habbakuk (representación junto a un portaaviones tradicional)

Y fruto de todo ello nació el Habbakuk, un portaaviones hecho básicamente de Pykrete (bloques congelados de agua y serrín). El serrín se le añadió para aumentar la resistencia del hielo, y los resultados fueron mucho mejores de lo esperado, y es que el serrín además de aumentar la durabilidad del invento, debido a su baja conductividad térmica, aumentaba considerablemente también la resistencia de este. La resistencia del Pykrete sería similar a la del hormigón actual.

Habbukuk (la palabra) proviene de un nombre bíblico utilizado para designar a una obra o trabajo espectacular, por otro lado la palabra Pykrete es una mezcla de “concrete” (hormigón en inglés), y Geoffrey Pyke, el cual fue el principal ingeniero del proyecto elaborado para el gobierno británico.

El Habbakuk esta diseñado para alojar en su interior aproximadamente a unos 200 aviones caza, o la mitad de bombarderos. Su longitud sería de 600 metros, y debería tener un grosor de 12 metros en las paredes. Poseía un sistema de refrigeración para evitar así un deshielo prematuro. El peso total de la estructura superaría los 2 millones de toneladas.

Durante la presentación en Canadá para conseguir los fondos necesarios para su construcción se disparó a un par de bloques, uno de hielo normal, y otro de Pykrete, el primero fue pulverizado, pero el segundo hizo que la bala rebotase e hiriese levemente a un mariscal.

Finalmente y pesar de que resultó ser una gran idea el Habbakuk no llegó a prosperar debido a que el final de la guerra esta demasiado cerca, no habría dado tiempo a concretar y fabricar uno.

El Habbakuk es de esas ideas que surgieron durante la guerra mundial, fruto de la necesidad de encontrar un arma definitiva que facilitase mucho las cosas. Ambos bandos, pero quizás la Alemania Nazi con mayor ímpetu, estuvieron abiertos a la investigación de nuevos sistemas de combate o de suministros.